Por: Dizán Ernesto Alvarado.
El V Panama Chess Open 2026, programado del 25 al 30 de agosto en el Sortis Hotel, Spa & Casino de Ciudad de Panamá, se vislumbra en el horizonte cercano. La Federación Panameña de Ajedrez nos ofrece una competición cuya historia habla por sà sola: en su primera edición de 2011 triunfó el fortÃsimo GM Sergei Tiviakov, entonces de 2650, en un certamen de 132 participantes donde la armada cubana tuvo enorme protagonismo; en 2012 apareció el canadiense GM Eric Hansen y produjo una actuación memorable —8½/9 y performance cercana a 2900—; La edición de 2013 guarda, además, un capÃtulo especialmente significativo para PasiónAjedrez.com. La web centroamericana desempeñó entonces un papel protagónico al gestionar la llegada a América y coordinar posteriormente la participación en Panamá del GM ruso Aleksandr Rakhmanov. El desenlace no pudo ser más brillante: Rakhmanov terminó conquistando el Panama Chess Open por sistema de desempate, en una edición de extraordinaria jerarquÃa que reunió a 10 grandes maestros, más de 20 maestros internacionales y alrededor de 30 jugadores titulados, dentro de una constelación que incluyó nombres de la talla de GM Lázaro Bruzón, GM Alexander Ipatov, GM Sergei Tiviakov y GM Jorge Cori. AsÃ, PasiónAjedrez.com no solamente contó aquella historia: contribuyó directamente a hacerla posible, y la cuarta edición, disputada en 2023 después de una larga pausa, quedó en manos del peruano Renato Terry, con 7½/9. Es una genealogÃa competitiva difÃcil de discutir y en la que Cuba ha dejado una huella particularmente profunda, tanto por cantidad como por calidad.
La quinta edición 2026 vuelve con argumentos de peso: nueve rondas por sistema suizo, ritmo clásico de 90 minutos más 30 segundos por jugada, Elo FIDE y una bolsa superior a los US$20.000. Y la nómina preliminar ya permite anticipar ajedrez de muchos quilates. El primer sembrado es el GM José Eduardo MartÃnez Alcántara, inscrito con 2644, seguido por GM Jorge Cori (2586), GM Sandro Mareco (2551), GM Neuris Delgado (2509), GM Ermes Espinosa (2468), GM Sergio Barrientos (2467) y GM Elier Miranda (2450); aparecen además los cubanos MI Michel Alejandro DÃaz, WGM Maritza Arribas, FM Jean Marco Cruz, CM Erick Ravelo y WFM Karen Gutiérrez, prolongando esa relación histórica entre el ajedrez cubano y este Open. El GM MartÃnez Alcántara, nacido en Lima en 1999 y actualmente representante de México, es una figura especialmente atractiva: campeón mundial juvenil Sub-18 en 2017, jugador de repertorio flexible y extraordinaria capacidad práctica, se mueve con naturalidad entre planteamientos como la Inglesa, la Ruy López, la Alapin contra la Siciliana y esquemas de 1.b3; su ajedrez tiende a escapar del automatismo teórico y busca posiciones donde comprensión, cálculo y capacidad de adaptación pesan tanto como la memoria. La lista FIDE reciente lo sitúa alrededor del Top 70 mundial, suficiente para comprender la dimensión del rival que tendrá delante quien se siente en su mesa.
Y aquà aparece una invitación que Centroamérica deberÃa leer con atención. Panamá está cerca; el ajedrez de élite, muchas veces, no. Para el jugador ambicioso de Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua o cualquier rincón del istmo, competir nueve rondas contra maestros y grandes maestros no debe contemplarse únicamente como la posibilidad de conseguir una norma, Elo o un premio: es una radiografÃa competitiva. Allà se descubre cuánto vale realmente nuestra preparación cuando el rival castiga una imprecisión posicional, cuánto dura nuestra concentración después de cuatro horas y hasta dónde alcanza el repertorio cuando desaparecen las posiciones conocidas. Ese fogueo construye bagaje.
Panamá ofrece además un escenario que justifica el viaje: un paÃs de unos 4,57 millones de habitantes, cuya economÃa está profundamente vinculada a los servicios, comercio, transporte, logÃstica y finanzas; un istmo que convirtió su posición geográfica en vocación histórica y cuyo Canal, inaugurado en 1914, sigue siendo una de las grandes obras de ingenierÃa y comunicación del planeta. Ciudad de Panamá permite pasar de los rascacielos al Casco Antiguo, de Panamá Viejo —fundada en 1519— al Canal, la Calzada de Amador o el verde tropical que prácticamente abraza la capital. Agosto corresponde a la temporada lluviosa: ambiente cálido y húmedo, con temperaturas capitalinas que suelen moverse aproximadamente entre 21 y 32 °C, por lo que paraguas y ropa ligera son tan aconsejables como una buena preparación de aperturas.
El marco competitivo estará a la altura. El Sortis Hotel, Spa & Casino, en Obarrio y pleno corazón urbano de Ciudad de Panamá, es un moderno complejo de 391 habitaciones, suites y apartamentos, con piscina y vistas panorámicas de la ciudad, restaurantes, gimnasio, casino, spa y amplias instalaciones para eventos; el propio hotel anuncia 34 salones equipados, una infraestructura especialmente apropiada para una cita internacional de estas dimensiones.
La organización está encabezada por la Federación Panameña de Ajedrez, con José Pittà Suárez como director y la IA Yolys Rondón como árbitro principal. Las inscripciones estarán abiertas hasta el 21 de agosto a las 7:00 p. m. o hasta completar los 300 cupos. El mensaje, particularmente para nuestra región, merece quedar escrito sin rodeos: si queremos que el ajedrez centroamericano crezca, necesitamos jugar más veces contra quienes pueden mostrarnos exactamente cuánto nos falta por crecer. Panamá ofrece esa oportunidad casi a la vuelta de la esquina. El tablero estará servido; cruzar la frontera competitiva corresponde ahora a los jugadores.
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