Crónica desde el corazón de los Balcanes y su Mundial Senior

Por: Dizán Ernesto Alvarado.

 

Postal panorámica de Vrnjacka Banja.

Cuatro ticos se lanzaron a la aventura.

Hay países que la geografía condenó a ser encrucijada, y Serbia es uno de ellos. Mediterránea sin mar, la tierra serbia se tiende entre la llanura panónica y las montañas balcánicas, abrazada por el Danubio y el Sava, que se encuentran bajo la fortaleza de Belgrado. Allí se mezclan el cirílico y el latín, la fe ortodoxa y los monasterios medievales, el kolo que se baila de la mano y la rakija que se sirve de sobremesa. Es un país de unos 6,6 millones de habitantes según el censo de 2022, con fama de hospitalario y de melancólico a partes iguales. 

A unos 200 kilómetros al sur de la capital, a 217 metros de altitud, se alza Vrnjačka Banja, la «reina del turismo termal». Su pueblo apenas reúne 9.252 habitantes, y 25.065 su municipio. Sus aguas minerales, de reputada virtud curativa, la han hecho célebre, y su clima, continental templado, regala a principios de noviembre jornadas frescas de otoño, con parques dorados y brumas matinales. Pero esta villa de balcones floridos es también, por devoción y por historia, un símbolo del ajedrez: aquí se disputaron el Europeo individual de 2023, la Copa de Clubes de 2024 y los Mundiales Escolar y Amateur de 2025, y llegará el de Rápidas y Blitz Cadete y Juvenil de 2026. Ahora recibe, en el Hotel Zepter, el Campeonato Mundial Senior de la FIDE 2026, que otorgará cuatro títulos (Open y Femenino, en 50+ y 65+), con trofeo y oro para los campeones y medallas de plata y bronce para sus escoltas. La bolsa asciende a 50.000 euros: 5.000 para el ganador del Open 50+, 4.000 para el del Open 65+ y 2.500 y 2.000 para las campeonas, más un premio especial para mayores de 75 años. 

GM Michele Godena

 EVENTOS ABSOLUTOS.

El tablero es aquí una disciplina de la paciencia: once rondas por sistema suizo y un ritmo clásico de 90 minutos para 40 jugadas, más 30 minutos hasta el final, con incremento de 30 segundos por jugada desde la primera. Tiempo suficiente para la reflexión, pero no para el arrepentimiento. 

Este martes 3 de noviembre, tras la ceremonia inaugural, comenzó la primera ronda, a la que se sentaron 134 jugadores de 43 federaciones en el Open 50+ y 160 de 46 naciones en el Open 65+  -segmento en que es uno de esos raros lugares donde el tiempo ya no es enemigo de nadie y las canas se ganan el respeto del reloj- entre ellos 29 del continente americano de los cuáles hay 4 Costarricenses (Jorge Rovira Mas, Carlos Araya Umaña, Rodolfo Arias y Ahías Molina). 

El ranking tras la primera ronda es engañoso, porque hay decenas de jugadores empatados con un punto (48 en el 50+ y 84 en el 65+), y la lista publicada los ordena por desempates. Así, el 50+ lo encabeza el alemán Dietmar Schill, sin Elo en la lista, seguido de Kiril Georgiev (Bulgaria), Pavel Kotsur (Kazajistán), Michele Godena (Italia) y Hannes Stefansson (Islandia). En el 65+ lidera el estadounidense Yakov Strelchin, también sin Elo, y le siguen Igor Glek (Bélgica), Klaus Bischoff (Alemania), Lubomir Ftacnik (Eslovaquia) y Branko Damljanovic (Serbia). Todos ellos suman un punto y comparten el liderato con muchos otros, entre ellos Murtas Kazhgaleyev, primer favorito del 50+, que figura lejos en esa lista solo por los desempates.

La segunda ronda, mañana miércoles 4 a las 15:00, (Serbia 7 horas adelante de Centroamérica) pone sobre el tablero tensiones de leyenda. En el 50+, el IM italiano Renzo Mantovani, de 2214, mide a Kazhgaleyev (GM, Kazajistán, 2532), el cabeza de serie, en el primer tablero. Georgiev (Bulgaria, 2512) se enfrenta al español Antonio Fernández Cazorla, Huhndorf (Alemania) a Jean-Marc Degraeve (GM, Francia), Kotsur al serbio Dusan Krunic y el estadounidense Dmitriy Volkov al IM Kirguís Vladimir Magai. En el 65+, el sueco Nedeljko Malesevic (2164) se mide con el gran Zurab Sturua (GM, Georgia, 2488), primer cabeza de serie. Igor Glek juega con el canadiense Leon Piasetski, Zoltan Nemeth (Hungría) con el IM búlgaro Silvio Danailov, Bischoff con Andreas Druckenthaner (Austria) y Ftacnik con Metodi Stoinev (Bulgaria). 

Mi lectura de los nombres, sin otra base que su trayectoria conocida y perfomances, necesariamente en el siempre resbaladizo campo de las proyecciones,  es la siguiente. Georgiev y Kazhgaleyev, de apellidos de gran trayectoria en el mundo del ajedrez, parten como los hombres a batir en el 50+. Stefansson y Godena, veteranos curtidos de la escena europea, son rivales incómodos para cualquiera.       En el 65+, Sturua y Glek aúnan clase y oficio, y Ftacnik y Bischoff representan esa solidez teórica de la vieja escuela centroeuropea. Una curiosidad aparte es Danailov, más conocido en el mundo del ajedrez por su faceta de mánager y polemista que por su juego, lo que hace de su partida de mañana una de las más seguidas. 

El balance de la jornada de debut de los Costarricenses podemos reseñar que: Jorge Rovira(2083) empató con el finlandés Fero Patola (1792); Carlos Araya (1924) le tocó bailar y perder con el legendario GM colombiano Alonso Zapata (2222);  Rodolfo Arias (1915) perdió con el MI Brasileño Silvio Pereira y Ahías (1726) cayó derrotado contra el FM Peter Restas (2061) de Hungria.

TABLA DE POSICIONES TRAS 1/11 +50.            EMPAREJAMIENTOS RONDA 2/11

         TABLA DE POSICIONES TRAS 1/11 +65.            EMPAREJAMIENTOS RONDA 2/11

Nona Gaprindashvili cinco veces campeona mundial
femenina (1962-1978), primera mujer en recibir
 el título de GM absoluto en 1978 y
once veces campeona olímpica.

EVENTOS FEMENINOS. 

En los dos torneos femeninos, Women 50+ y Women 65+.  27 jugadoras de 20 federaciones en el primero y 29 de 14 en el segundo, cifras que, sumadas a los 134 y 160 jugadores de los Open, dan unos 350 contendientes en cuatro torneos. En ambos el sistema es el suizo a once rondas, con el mismo ritmo clásico (90 minutos para 40 jugadas, 30 más hasta el final y 30 segundos de incremento desde la primera jugada). 

Lo que se disputa en las mesas de la sala del Hotel Zepter es mayor que la suma de las partidas. Las campeonas recibirán los títulos de «Campeona Mundial Senior Femenina 50+» y «65+», con trofeo y medalla de oro, y las dos escoltas recibirán plata y bronce. A ello se suma una bolsa de 7.000 euros en el 50+ (2.500, 2.000, 1.500 y 1.000 para las cuatro primeras) y de 5.300 en el 65+ (2.000, 1.500, 1.000 y 800), más 600 euros para la mejor mayor de 75 años, un premio no acumulable. Cuatro puestos con premios materiales en cada torneo imprimen a las partidas la tensión de lo breve. 

Tras la primera ronda del martes 3 de noviembre, la lista oficial de líderes parece, a primera vista, una paradoja. En el 50+ encabeza la tabla la brasileña Vania Dora Madona Vaz, sin Elo, seguida de la ucraniana Inna Gaponenko (IM, 2314), la cubana Maritza Arribas Robaina (WGM, 2247), la georgiana Sopio Tereladze (WIM, 2172) y la noruega Sheila Barth Stanford (WIM, 2136). Catorce jugadoras suman punto entero, y la gran Pia Cramling, primera cabeza de serie, figura octava solo por el desempate, pero eso tan sólo es algo referencial y momentáneo. 

En el 65+ abre la lista Natalia Evtushenkova (bandera FIDE, sin Elo), con la india Bhagyashree Thipsay (WIM, 2075), Galina Strutinskaia (WGM, 2073), la lituana Margarita Baliuniene (WFM, 2003) y Larisa Khropova (WIM, 1992). Once jugadoras comparten el pleno, mientras Nona Gaprindashvili, primera favorita, aparece sexta. 

La ronda 2 del miércoles 4 a las 15:00 promete duelos de linaje. En el 50+, el primer tablero enfrenta a Stanford con Pia Cramling (GM, Suecia, 2374), el nombre mayor del campeonato femenino, una referente mundial del ajedrez femenino durante décadas que juega aún al nivel de los mejores. Gaponenko mide a la suiza Gundula Heinatz, la escocesa Ketevan Arakhamia-Grant (GM, 2249), georgiana de cuna y escocesa de adopción, otra gran figura del ajedrez de mujeres, se enfrenta a Nailia Kurmaeva (FID, 2091), Arribas Robaina juega con la checa Martina Folkova y, en el quinto tablero, el derbi georgiano entre Sopio Nikoladze e Inga Khurtsilava. 

En el 65+, el primer tablero es una pequeña gran leyenda viviente, Nona Gaprindashvili (GM, Georgia, 2168), campeona del mundo de 1962 a 1978 y primera mujer en recibir el título absoluto de Gran Maestro, ante Baliuniene. Le siguen Khropova ante la serbia Irina Chelushkina (WGM), Thipsay frente a la polaca Elena Krasenkowa, Evtushenkova contra Tatiana Bogumil (WGM) y Strutinskaia ante la alemana Annett Wagner-Michel.

En mi modesta opinión, sustentada en mi vocación de relator y admirador de la historia del ajedrez, diría que Cramling parte como la favorita natural del 50+, con Arakhamia-Grant y Gaponenko como contrapeso, y que en el 65+ Gaprindashvili, con su nombre de otra era, es la figura que el público querrá ver coronar, aunque la edad y el Elo no la hagan invencible. Allí las indúes y las del este de Europa, como Thipsay o Strutinskaia, tienen todo para animar el torneo.

         TABLA DE POSICIONES TRAS 1/11  +50.            EMPAREJAMIENTOS RONDA 2/11

         TABLA DE POSICIONES TRAS 1/11  +65.            EMPAREJAMIENTOS RONDA 2/11

Visiten la web de www.pasionajedrez.com y les tendremos las partidas en directo de las principales mesas y posterior un relato prosista de que cómo fueron esas batallas, escritas con respeto pero con el sabor aderezado latino.