Serbia llega al ajedrez como llegan a todo los pueblos de frontera: con la memoria cargada de imperios que pasaron por encima y de una terquedad que nunca se rindió. Heredera de un reino medieval y del efímero imperio del zar Dušan, doblegada siglos bajo el dominio otomano, se alzó en 1804 y fue de principado a reino. Tras la Gran Guerra, en 1918, se unió a sus hermanos eslavos del sur en el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, rebautizado Reino de Yugoslavia en 1929. Después vinieron la Yugoslavia socialista de Tito (1945), la República Federal de Yugoslavia (1992), la unión de Serbia y Montenegro (2003) y, desde 2006, la Serbia independiente de hoy.
En ese rosario de nombres, el tablero fue siempre una constante. La joven Yugoslavia se sentó entre las naciones en la Olimpiada de Londres de 1927, porque un país recién nacido necesita probar que existe y pocas pruebas son tan baratas y elocuentes como sesenta y cuatro casillas. De esa escuela salieron Gligorić, Ivkov y Ljubojević, y en 1992 el mundo miró a Sveti Stefan y Belgrado cuando Fischer y Spassky reabrieron su viejo duelo. Hoy la bandera la defienden Alexey Sarana (2664, el número uno del país), Alexandr Predke (2603) y Aleksandar Indjic (2602), con Velimir Ivić pisándoles los talones. Sarana y Predke son dos talentos adoptados por la bandera serbia.
No extraña que la ciudad elegida para este Mundial fuera Vrnjačka Banja, Esa villa de aguas curativas y hoteles floridos ya ha sido sede de varios eventos ajedrecísticos de gran nivel. El Mundial Senior +50, en ambas ramas, ha llegado este sábado 14 de noviembre a buen término. Se jugaba desde el 2 de noviembre y, tras once combativas rondas, hubo sentencia sobre quién fue el mejor del torneo y quién la mejor, y por ende se alzan con el título mundial 2026.
El cuadro de honor quedó así: 1.º Kazhgaleyev, 8½ ptos; 2.º Georgiev, 8ptos ; 3.º Kostenko, 8puntos; 4.º el islandés Hannes Stefansson, 8 ptos; y 5.º Mikhalevski, 8 ptos. El oro trae el título de «2026 World Senior Chess Champion 50+», trofeo y 5.000 €. El subcampeonato vale 4.000 €* y el bronce 3.000 €, con 2.200 y 1.600 € para el cuarto y el quinto. Los tres ya eran Grandes Maestros, así que la cosecha es de gloria y euros, no de títulos nuevos.
El campeón Kazhgaleyev nació en Uralsk el 17 de noviembre de 1973, es decir, cumple 53 años dentro de tres días y es GM desde 1998. Se regala el cetro mundial antes de soplar las velas. Tocó el cielo en noviembre de 2009 con 2653 puntos, el número 77 del planeta, y en el Mundial de 2005 derrotó a Radjabov con negras. Además de entrenar a la gran Dinara Saduakassova, escribe novelas breves sobre ajedrez, de modo que su coronación tiene un aire literario. Su torneo fue un cuento de dos mitades. Tras la sexta ronda tenía 4 puntos y era 15.º, y cerró con 4½ sobre 5. Le debía una revancha a la vida, pues el año pasado empató el bronce con Godena y lo perdió por el duelo directo. El historial reciente del absoluto es corto y ilustre: Zurab Sturua (Georgia) en Asís 2022, Michael Adams (Inglaterra) en Terrasini 2023, Alexander Shabalov (EE. UU.) en Porto Santo 2024 y Victor Mikhalevski (Israel) en Gallipoli 2025. Kazhgaleyev añade a Kazajistán a la lista y, con Kostenko en el bronce y Kotsur en el 6.º puesto, deja tres kazajos en el sexteto de cabeza. Entre los latinos brillaron el GM brasileño Darcy Lima (19.º, 6½), el IM argentino Facundo Pierrot (28.º, 6½) y el IM mexicano Julián Estrada Nieto (44.º, 6). Lima y Pierrot, los dos mejores, se midieron en la última ronda y firmaron tablas, un abrazo diplomático entre el Brasil y la Argentina. VER TABLA FINAL DEL EVENTO.
Cramling nació en Estocolmo el 23 de abril de 1963. Fue la mejor jugadora del mundo en la lista de enero de 1984 y la quinta mujer en lograr el título de gran maestro, en 1992, además de campeona de Europa en 2003 y 2010 y miembro del Salón de la Fama del Ajedrez desde 2025. Su historia de amor también es de tablero, pues su matrimonio con el GM español Juan Manuel Bellón la convirtió en la mitad de la primera pareja en que ambos ostentaban el máximo título, y su hija Anna es hoy una conocida creadora de contenido de ajedrez. En este torneo no lo tuvo fácil. Tras cinco rondas Calzetta Ruiz lideraba medio punto por delante de ella, y tras la octava Calzetta Ruiz, Cramling y Tereladze compartían la cima con 6 puntos. Fue el sprint final de tres victorias seguidas lo que le dio la corona. Lo hizo, además, saldando cuentas con 2025, cuando Cramling y Arribas Robaina quedaron a un punto de la campeona, y la sueca se llevó la plata por el duelo directo.
El recuerdo reciente del palmarés femenino en +50 de los últimos mundiales es igual de brillante: Elvira Berend (Luxemburgo) en Asís 2022, Mónica Calzetta Ruiz (España) en Terrasini 2023, Masha Klinova (Israel) en Porto Santo 2024 y Ketevan Arakhamia-Grant (Escocia) en Gallipoli 2025. Esta vez Calzetta, reina de 2023, se quedó con la plata, y la campeona saliente terminó 6.ª.
En el podio latino, Arribas Robaina repite bronce por segundo año consecutivo, constancia que honra a Cuba. Como la hispanidad femenina del torneo fue breve, completan el trío Calzetta Ruiz, plata y madre patria, y la brasileña Vânia Vaz, 24.ª.
Hay finales que sonríen solos. Cramling, sexagenaria y campeona mundial, y Kazhgaleyev, a tres días de sus 53 años, demostraron que en el ajedrez la edad es apenas un número de la tabla, y que la meta, como en el verso de Kavafis, vale por todo el camino recorrido.
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