Trump quería el canal pero a Panamá le gusta el son cubano.

Por: Dizán Ernesto Alvarado.

Salón Aurora, Torres de Alba Hotel & Suites — Ciudad de Panamá.

MF Jean Marco Cruz.....Mmmmmm, ¿quién es el líder del Open de Panamá? ...¿de dónde salió? Se preguntará Raymundo y todo el mundo.

Nuestras agencias secretas de espionaje nos deslizan que Jean Marco Cruz Méndez es un Maestro FIDE cubano nacido en 2005, cuya trayectoria comenzó a llamar la atención desde muy temprana edad cuando, con apenas 12 años, se proclamó campeón Sub-12 del Centroamericano y del Caribe de 2017; desde entonces ha construido una carrera esencialmente internacional, pasando por torneos juveniles en Cuba y México, competencias de alto nivel en Estados Unidos y numerosos abiertos latinoamericanos, hasta consolidarse como un jugador experimentado del circuito regional. Su techo Elo ha llegado a 2279, y actualmente figura alrededor de 2158 puntos, aunque ese número no termina de explicar su verdadera capacidad competitiva: en julio de 2026 se coronó campeón del III Torneo Internacional José Celso Barbosa de Puerto Rico, superando en la clasificación al CM Juan Manuel Jáquez y al IM Pedro Rodríguez Rivera, y ahora en el Panama Chess Open 2026 ha vuelto a colocarse entre los protagonistas, incluso derrotando a rivales de rating superior. Su repertorio —donde sobresalen la Siciliana, la Francesa, la India de Rey y las estructuras de 1.d4— revela a un jugador dinámico, táctico y dispuesto a entrar en posiciones de lucha. Con 21 años, más de 200 partidas clásicas registradas y un considerable rodaje internacional, Cruz Méndez representa a esa generación de jóvenes cubanos formada no solo en la tradición ajedrecística de la isla, sino también a fuerza de viajar, competir y medirse con escuelas diversas: un jugador todavía en construcción, pero con recorrido, talento y capacidad de sorpresa suficientes para que su Elo actual jamás sea tomado como medida definitiva de su verdadero potencial. Y la prueba está fresca: en la ronda 4, con las piezas negras, derrotó al IM peruano Fernando Miguel Fernández Sánchez (2371) para llegar, junto al GM Ermes Espinosa Veloz, a la cima solitaria del certamen con puntaje perfecto.

Hoy en Panamá el sabor, ritmo e ímpetu cubano se hizo sentir con muy buenas actuaciones de sus representantes. Vale también detenerse en el resultado de la maestra Arribas frente al cabeza de serie, el GM argentino Andrés Carlos Obregón: Maritza Arribas Robaina, nacida en Santiago de Cuba en 1971, es como una reina que ha sabido caminar con firmeza por los escaques del tiempo: once veces campeona nacional y Gran Maestra Femenina desde 1999, su figura se erige en la memoria del ajedrez caribeño como un faro de constancia y temple; pero más allá de los títulos, lo que perdura es su manera de habitar el tablero con serenidad, como si cada partida fuese un diálogo íntimo con la historia. Ese temple se vio a plenitud en su duelo de la ronda 4: con blancas, condujo una Siciliana Moscú (B51) hacia un final de torres y alfiles que se estiró más allá de las ochenta jugadas. El momento decisivo llegó tarde, cuando ambas partes, ya al filo del reloj, se enredaron en una serie de errores mutuos —Obregón dejó escapar una ventaja de más de dos peones con 79...Bc6?? y 81...Kd6??, mientras Arribas no logró capitalizar del todo con 80.Rd2+?? y 82.Rd2+??—; el resultado fue una repetición de posición que selló las tablas en la jugada 84, un empate ganado a pulso más por resistencia nerviosa que por precisión, y que confirma a la veterana cubana como una rival incómoda incluso para un GM 250 puntos Elo por encima suyo.

La cuarta ronda, jugada este jueves 27 de agosto, dejó una fotografía nítida de por dónde respira el torneo. En el tablero 1, el GM cubano Ermes Espinosa Veloz (2468) doblegó 1-0 al IM dominicano Josué Araujo Sánchez (2299) en una Siciliana Richter-Rauzer que se desangró en un final de torres tras el cambio general en la jugada 29; ahí la balanza pareció inclinarse hacia el negro, pero la técnica del cubano en el ocaso de la partida terminó imponiéndose. En el tablero 2, el GM colombiano Sergio E. Barrientos y el IM mexicano Leonel Figueredo Losada repartieron el punto. En el tablero 3, la sorpresa mayor: el joven Cruz Méndez tumbó al IM Fernández Sánchez. En el tablero 4, el ya comentado punto partido entre Arribas Robaina y Obregón. Y en el tablero 5, el GM cubano Elier Miranda Mesa (2450) resolvió con solvencia 1-0 frente al CM panameño Rubén Abraham Ulloa Castillo (2176). Cinco resultados que, leídos en conjunto, muestran a Cuba marcando el paso del campeonato: dos GM, una WGM y un FM de esa federación ocuparon cuatro de los cinco primeros tableros.

No menos meritoria fue la actuación del campeón costarricense David Alejandro Cabezas Solano (FM, 2264), quien con blancas plantó cara al IM panameño Roberto Carlos Sánchez Álvarez (2345), varias veces campeón nacional de Panamá, en una Apertura Catalana con Defensa Abierta (E04). El costarricense obtuvo una clara ventaja tras el impreciso 12...Qd5?, sacó pieza extra vía 13.b3 y llegó a estar más de un punto arriba en la evaluación; el instante verdaderamente crítico, sin embargo, llegó en la jugada 24, cuando el propio Cabezas, con el reloj mordiéndole los talones, permitió que las torres invadieran su campo tras 24...Kg6?? y 25.Qe7??, un doble traspié que devolvió el equilibrio de golpe. De ahí en más la partida se convirtió en una sucesión de errores compartidos —incluido un severo 32...Rd5?? que llegó a marcar más de veinte puntos de evaluación— hasta que, agotados los recursos y el tiempo, ambos aceptaron la igualada en la jugada 40. Fue, en el fondo, una partida sobre la fragilidad: el abismo entre calcular con lucidez y calcular exhausto, esa frontera que en el ajedrez de ritmo clásico separa la gloria del tropiezo.

Cae la tarde de este jueves sobre Torres de Alba y con ella llega la ronda 5, la que promete definir el verdadero pulso del certamen. En el tablero 1 se sientan, frente a frente, los dos únicos líderes con puntaje perfecto: Jean Marco Cruz Méndez, con blancas, contra el GM Ermes Espinosa Veloz. Es el duelo más cargado de simbolismo del día —el veterano de 2468 de Elo contra el joven de 2158 que ya lo superó en técnica ante Fernández Sánchez—, y aunque la lógica del rating favorece al gran maestro, la forma mostrada por Cruz Méndez, invicto y con blancas a su favor, invita a pensar en una partida reñida antes que en un trámite. En el tablero 2, dos gigantes casi calcados en Elo —Sergio Barrientos (2467) con blancas y Elier Miranda Mesa (2450) con negras, ambos con 3½ puntos— deberían regalar la partida más técnicamente pareja de la ronda; en la teoría del ajedrez de torneo, cuando la diferencia de fuerza es mínima suele imponerse quien mejor administre el desgaste acumulado, y ambos llegan con el mismo kilometraje de cuatro rondas a cuestas. En el tablero 3, el GM Andrés Obregón, escocido por el empate ante Arribas, recibe con blancas al IM Leonel Figueredo Losada, que llega medio punto arriba en la tabla; el argentino tiene aquí la obligación moral de reivindicarse y un Elo casi 200 puntos superior lo respalda, pero el ajedrez, como la vida, no siempre paga sus deudas en la fecha prevista. Sea cual sea el resultado, el torneo ya dejó una certeza: el open panameño 2026 se juega, ahora mismo, entre la juventud que empuja y la experiencia que resiste, dos fuerzas antiguas como el propio juego, empatadas —por hoy— en el filo de sesenta y cuatro casillas.

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